На основании вышеизложенного, со стороны заболевания 1 типа, характеризующегося острым началом, наличие диабета 2 типа в большинстве случаев обнаруживается через много лет после начала заболевания, случайно (например, в случае хирургической операции) или при взятии лабораторных анализов. Только ориентировочным показателем может быть значение уровня сахара натощак, но для диагностики существуют точные критерии, установленные на международном уровне, на основе определенных значений, повторяющихся во времени, для сахара натощак или на основе определенных вариаций гликемии в течение 3 часов после приема глюкозы (тест использует кривую изменения глюкозы под нагрузкой — Oral Glucose Tolerance Test- OGTT) с приемом 75 г глюкозы.
Лабораторные исследования полезные для диагностики, — это уровень С-пептида в плазме (базальный или после стимуляции глюкагоном), являющийся маркером бета-клеточной функции, а также наличие специфических антител, являющихся аутоиммунными маркерами (ICA, IA-2, IM, GADA).
Помимо диагностических критериев диабета в собственном смысле следует помнить также о существовании ориентировочных критериях других нарушений глюкозного обмена. Эти нарушения, обычно называемые «преддиабетом», диагностируемые с помощью ОГТТ, представляют собой нарушение гликемии натощак (на английском — Impaired Fasting Glucose, IFG): не является болезнью, но свидетельствует о повышенном риске развития диабета, большом риске сердечно-сосудистых заболеваний и часто связаны с другими проблемами, такими как дизлипидемия, избыточный вес и ожирение.
После установления заболевания очевидна важность предотвращения и замедления развития повреждений посредством внимательного контроля метаболизма, в том числе, возможного влияния других сопутствующих факторов (например, таких, как артериальное давление, вес тела и абдоминальный жир). Особое значение имеет периодический контроль в виде лабораторных анализов, который, наряду с уровнем сахара в крови, должен включать клинический анализ крови и мочи, а также гликерованный гемоглобин – HbA1c, который является наиболее показательным маркером гликемии во времени, показатели функции почек и крови, холестерин (общий, HDL и LDL) и триглицериды. Кроме того, даже при отсутствии симптомов, необходим специальный контроль органов-мишеней посредством подходящих периодических инструментальных методов диагностики.