Дыхательный тест на мочевину считается золотым стандартом для диагностики Helicobacter pylori — грамотрицательной бактерии, которая может инфицировать желудок и двенадцатиперстную кишку, вызывая такие заболевания, как эпигастральгия, боль в животе, тошноту, рвоту, и может вызвать серьезные заболевания, такие как хроническая гастропатия.
Тест основан на способности бактерии быстро метаболизировать перорально вводимый карбамид в аммиак и углекислый газ (СО2). Диагностический карбамид маркируется нерадиоактивным изотопом нормального углерода 13C, что позволяет проводить его анализ с помощью специального устройства (инфракрасного анализатора). Helicobacter pylori в слизистой оболочке желудка фактически разрушают маркированную мочевину, выделяют свободный аммиак и маркированный CO2. Последний всасывается кровью и выделяется через легкие.
После приема маркированной мочевины пациенту предлагается через фиксированные промежутки времени продувать трубки, позволяющие измерять уровень маркированного CO2. Если бактерии нет, то маркированный карбамид проходит через желудок, и поскольку реакции не было, в выдыхаемом воздухе не будет обнаружено обогащения маркированным CO2. Напротив, в присутствии H.Pylori, маркированная мочевина отделяется от бактериальной уреазы выделением маркированного CO2, что делает дыхательный тест положительным.